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Hamilton est réputée pour ses montres d’inspiration militaire qui composent les collections Khaki Aviation, Khaki Field et Khaki Navy. Leurs fonctions modernes, leurs matériaux innovants et leurs nouveaux mouvements ne sont pas imaginés dans le confinement d’un atelier horloger. Voici comment le passé militaire d’Hamilton continue d’influencer les garde-temps actuels.
Dans son volet militaire, l’histoire d’Hamilton est synonyme de précision absolue. Ce sont la qualité et la précision imbattables de ses premières montres de poche ainsi que la capacité d’innovation, la réactivité et le respect de critères rigoureux de la marque qui attirent l’attention de l’armée américaine en 1914. Et ce sont encore ces atouts qui permettent par la suite à Hamilton d’en rester un fournisseur de premier rang et de remporter à cinq reprises l’« Army-Navy "E" Award », un prix prestigieux décerné à des entreprises pour leur excellence en matière de production d’équipements militaires.
Son lien avec l’armée est une source de fierté pour Hamilton et de fascination pour les particuliers, qui savent que nos montres ont été testées par des soldats dans des conditions extrêmes, que ce soit sur terre, dans les airs ou en mer. L’aval de l’armée est une garantie de qualité et de précision.
L’histoire commence lorsqu’Hamilton fournit aux hommes du Général « Black Jack » Pershing durant la Première Guerre mondiale des montres de haute précision destinées aux chemins de fer. Elles sont utilisées pour chronométrer les mouvements des troupes. Bien qu’elles répondent aux exigences de précision requises, les montres doivent être adaptées une première fois pour passer du format de montre de poche à celui de montre-bracelet afin que les soldats puissent les lire rapidement et facilement.
Forte des enseignements du passé et toujours auréolée de cette solide réputation de précision, Hamilton fournit ensuite des montres, des garde-temps, des chronomètres et des instruments de précision à l’armée américaine durant la Seconde Guerre mondiale. En 1942, Hamilton décide d’interrompre sa production commerciale pour être en mesure de produire la quantité colossale de montres requise par les troupes. De 1942 à 1945, Hamilton livrera ainsi plus d’un million de montres.
Pendant ces années de guerre, la marine américaine est l’un des premiers clients militaires de la marque et acquiert plus de 10 000 chronomètres de marine. Sans autre moyen que les étoiles pour planifier leur route, les soldats naviguent encore « à l’estime », et la marine a cruellement besoin d’une précision extrême. Une erreur d’une minute peut en effet entraîner rapport de position erroné de plusieurs kilomètres.
Le gouvernement américain lance donc un appel d’offres, et Hamilton est la seule société qui se révèle capable de produire en masse des chronomètres de marine précis et répondant à tous les critères de la marine. Ces chronomètres joueront un rôle crucial dans la victoire des Alliés.
La nécessité étant la mère de l’invention, les années de conflit poussent Hamilton à faire de nouvelles découvertes bien plus rapidement que la marque ne l’aurait fait sans cette pression pour inventer
Depuis 1945, Hamilton a su préserver ses liens étroits avec l’armée et souvent demandé l’avis des militaires en service pour perfectionner ses modèles existants ainsi que pour en créer de nouveaux, adaptés aux défis de la vie moderne. Hamilton a également conclu des partenariats avec certaines des plus grandes escadrilles et académies militaires au monde, et continuera avec le plus grand plaisir à étoffer sa collection signature Khaki à l’avenir.
